En este artículo:
- Qué es el encaje de Camariñas
- Origen e historia: lo documentado y lo legendario
- Las palilleiras
- Las partes de un encaje
- Utensilios para hacer encaje de Camariñas
- Cómo se hace, paso a paso
- Qué piezas se hacen con encaje de Camariñas
- La Mostra do Encaixe y el Museo do Encaixe
- El encaje de Camariñas hoy
- Fuentes
El encaje de Camariñas es de esas obras de artesanía que podrían calificarse de obra maestra.
Es un encaje de bolillos que se hace a mano sobre una almohada, siguiendo un dibujo picado en un cartón. Toma el nombre de Camariñas, un pueblo de la Costa da Morte (A Coruña) donde durante siglos se concentraron las artesanas con más fama de Galicia.
Es una de las piezas más importantes del patrimonio material gallego y, a diferencia de otros oficios, sigue vivo: en Camariñas todavía se ve a mujeres trabajando en la puerta de casa, con la almohada sobre las rodillas. Todo un espectáculo digno de ver… y de oír debido al tintineo de los palillos que utilizan.
Qué es el encaje de Camariñas
El encaje de Camariñas realmente no es otra cosa que un encaje de bolillos: un tejido que se forma cruzando hilos enrollados en pequeños palillos de madera. No hay agujas de coser ni telar. El dibujo se marca antes en un cartón agujereado (el picado), que se fija sobre una almohada. En cada agujero se clava un alfiler, y los hilos se van cruzando alrededor de esos alfileres hasta formar el diseño.
Y entonces… ¿qué diferencia hay respecto al encaje de bolillos de toda la vida? El nombre se quedó asociado al pueblo porque allí estaban las artesanas más reconocidas. Hoy se hace encaje de bolillos en otras zonas de Galicia, y fuera de Camariñas es más habitual llamarlo simplemente así, encaje de bolillos. «Encaje de Camariñas» se usa sobre todo para el que se produce en este municipio y su entorno.
Lo que lo distingue de un encaje industrial es el proceso: se hace palillo a palillo y alfiler a alfiler. Una pieza grande, como una colcha o un mantel, puede llevar meses de trabajo.
Origen e historia: lo documentado y lo legendario
No hay una fecha exacta de llegada del encaje a Camariñas. La propia organización de la Mostra do Encaixe recoge tres explicaciones, y conviene separarlas:
- El comercio con Flandes (la más aceptada). Entre los siglos XVI y XVII hubo intercambio comercial entre los puertos gallegos y los de Flandes, una de las grandes zonas encajeras de Europa. Se atribuye también a nobles y soldados que volvieron de las guerras de Flandes con esposas flamencas que conocían la técnica.
- La náufraga italiana (leyenda). Según la tradición oral, una joven italiana sobrevivió a un naufragio en la Costa da Morte y enseñó a las mujeres del pueblo a trabajar con bolillos. Es una historia bonita, pero no hay documentación que la respalde.
- Un desarrollo propio. Otra hipótesis sostiene que las mujeres de Camariñas desarrollaron la técnica por su cuenta y después la difundieron.
Las palilleiras
Las mujeres que hacen este encaje se llaman palilleiras, por los palillos con los que trabajan. Ha sido un oficio casi exclusivamente femenino, transmitido de madres y abuelas a hijas y nietas. Hay hombres que lo practican, pero son pocos. Dorita García, presidenta de la Asociación Rendas y palilleira desde hace setenta años, lo resumía así en una entrevista a Infobae en 2026: «Es raro que una chica aquí en Camariñas no sepa palillar». Y Norma, presidenta de la Asociación Puntillas: «Ser palilleira en Camariñas significa continuar con el legado». Lo que más llama la atención al verlas es la velocidad. Los palillos chocan entre sí con un sonido característico y las manos se mueven tan rápido que cuesta seguir qué hilo va con cuál.¡Fijate en la velocidad con la mueven las manos!
Las partes de un encaje
Un encaje de Camariñas tiene tres partes fundamentales:
- El pie: la parte que une el encaje a la tela.
- La puntilla: el borde exterior del tejido.
- El centro: la zona entre el pie y la puntilla, donde suele concentrarse el dibujo.
Los estilos son muy variados y cada dibujo tiene su propia técnica. Los motivos tradicionales suelen ser geométricos, aunque también hay encajes figurativos con flores, animales o letras.
Utensilios para hacer encaje de Camariñas
- Almohada: cilindro tradicionalmente relleno de paja, apoyado sobre unos soportes llamados cornos.
- Picado: el cartón agujereado con el diseño.
- Subela o picadoira: punzón para hacer los agujeros del picado.
- Palillos: piezas de madera donde se enrolla el hilo.
- Palillas: palillos guía que se usan en algunos trabajos, sobre todo en el encaje estrecho.
- Hilo: de algodón, lino o seda, según el tipo de encaje.
- Alfileres y bolsa de alfileres.
- Bolsa de hilo: mantiene el ovillo limpio mientras se trabaja.
- Cuero: protege la almohada y el trabajo.
- Palleta: pieza de madera colocada entre los cornos donde se enrolla el encaje terminado.
Cómo se hace, paso a paso
1. Preparar la almohada
Se coloca la almohada sobre sus cornos. Encima irá el picado con el diseño que se quiere hacer.2. Preparar el picado
Primero se dibuja el diseño en papel, normalmente sobre una cuadrícula. Después se pasa a un cartón y, con la subela o picadoira, se hacen agujeros en los puntos que marca el dibujo. Esos agujeros indicarán dónde va cada alfiler y por dónde pasarán los hilos. La separación entre agujeros depende del grosor del hilo: cuanto más grueso, más separados.3. Fijar el picado sobre la almohada
El cartón se sujeta a la almohada. Así la palilleira puede seguir el dibujo mientras trabaja y sabe dónde colocar cada alfiler.4. Preparar los palillos y el hilo
El hilo se enrolla en los palillos, que se trabajan por parejas. Es importante que todos pesen parecido para que el movimiento sea uniforme.5. Colocar los alfileres
Los alfileres se clavan en los agujeros del picado según avanza el trabajo. Sirven de referencia y mantienen los hilos en su sitio.6. Cruzar los hilos
Es la parte central del oficio. La palilleira mueve los palillos de las distintas parejas, cruzándolos y cambiándolos de posición según el diseño. La repetición de estos movimientos forma los puntos y los motivos del encaje.7. Formar el dibujo
Siguiendo el picado, los cruces van construyendo el diseño. Si es geométrico, se repite un módulo base para lograr formas simétricas. Si es figurativo, los hilos van dando forma a flores, animales, figuras o letras.8. Usar las palillas como guía
En el encaje estrecho se colocan las palillas delante del resto de parejas. Sirven para saber cuándo se ha completado una vuelta del recorrido.9. Enrollar la parte terminada
A medida que el encaje crece, hay que recoger lo ya hecho. La palilleira levanta la labor de la almohada (a este gesto se le llama erguer) y la enrolla en la palleta.10. Repetir hasta terminar
Se sigue trabajando, desplazando el encaje y siguiendo el picado, hasta completar el diseño.Qué piezas se hacen con encaje de Camariñas
- Manteles y mantelitos
- Sábanas y colchas
- Paños y pañuelos
- Trajes y velos de novia
- Lencería
La Mostra do Encaixe y el Museo do Encaixe
La Mostra do Encaixe de Camariñas se celebra cada año en Semana Santa desde 1991, organizada por el Concello de Camariñas. En 2026 celebró su edición número 35. Durante esos días miles de personas visitan el pueblo para ver a las palilleiras trabajar en directo, además de exposiciones, desfiles y encajeras llegadas de otros países como Italia, Francia, Finlandia o Portugal. El Museo do Encaixe conserva mantos, velos y piezas de más de dos siglos de antigüedad, junto a herramientas y materiales del oficio, y tiene una sala para exposiciones temporales. Es la mejor forma de ver el encaje fuera de las fechas de la Mostra. Si estás organizando una visita, en nuestra guía de oficios y tradiciones de Galicia encontrarás otros lugares de la zona.El encaje de Camariñas hoy
Durante años se pensó que el oficio iba a desaparecer. No ha pasado, pero tampoco está asegurado. Muchas personas jóvenes lo aprenden como hobby, y eso ayuda a que la técnica se conserve, aunque cada vez son menos quienes viven de él. La continuidad depende de las asociaciones locales, de la enseñanza en el propio pueblo y de que haya compradores dispuestos a pagar lo que cuesta una pieza hecha a mano durante semanas. Si compras encaje de Camariñas, pregunta quién lo ha hecho y cuánto tiempo ha llevado. Es la forma más sencilla de distinguir una pieza artesana de una imitación industrial.Fuentes
- Mostra do Encaixe de Camariñas — Historia de la Mostra y teorías sobre el origen del encaje. mostra.es
- Infobae — «Las palilleiras de Camariñas, las mujeres que han conseguido que una tradición centenaria esté muy viva» (abril de 2026). infobae.com
- Blog Mundo R — Encaje de bolillos de Camariñas: muestra, museo e historia. blog.mundo-r.com
- Concello de Camariñas — Guía interactiva: Museo del Encaje de Camariñas. turismocamarinas.net
- Cultura de Galicia (Xunta de Galicia) — Ficha de evento de la Mostra do Encaixe de Camariñas. cultura.gal
- YouTube — Vídeo sobre el proceso de elaboración del encaje de bolillos de Camariñas. youtube.com
- YouTube Shorts — Palilleira trabajando en directo. youtube.com
